【解释】
与南朝同时期的北方王朝称北朝，北朝则指的是元魏。元魏后来也分裂成东魏和西魏，后孝武帝为高欢所迫投奔宇文泰，史称西魏；高欢在洛阳另立孝静帝，史称东魏。西魏至恭帝时被宇文觉篡了位，建立了北周；东魏被高洋篡孝静帝位，建立了北齐。
【启示】
世界上最伟大的帝王，都是那些开创天下的帝王。至于那些继承祖业的皇帝，除了少数几个能在文治武功方面有特殊成就，其他多数总是平平凡凡。
【注释】
北元魏：北魏是鲜卑族，后改北元魏。
宇文周：北周闵帝文觉。
高齐：北齐文宣帝高洋。
【历史文化】
文学：北朝民歌充分体现了北方民族大融合的特征，风格刚健，语言质朴，感情真挚。《敕勒歌》《折杨柳歌》《木兰诗》就是当时民歌的代表。杨炫之的《洛阳伽蓝记》，既是一部地理名著，又是一部文学作品，同时又是一部佛教著述，提供了北魏迁都洛阳40年间的佛教史料。《水经注》从文学角度看，也不愧为一本文字优美的游记。
魏碑：是我国南北朝时期（公元420-588年）北朝文字刻石的通称，以北魏为最精，大体可分为碑刻、墓志、造像题记和摩崖刻石四种。魏碑是楷书的一种，魏楷和晋朝楷书、唐朝楷书并称三大楷书字体。此时书法是一种承前启后、继往开来的过渡性书法体系，钟致帅称魏碑“上可窥汉秦旧范，下能察隋唐习风。”魏碑书法笔划严谨、朴厚灵动，丰腴不失于板刻，上承汉隶，下开唐楷，兼有隶楷两体之神韵。它的书法艺术是在汉隶和晋楷的基础上发展演化而来的，堪称汉碑中的上品。古今书家对此碑都给予最高评价，可谓汉碑集成之碑。魏碑书法对后来的隋和唐楷书体的形成产生了巨大影响。历代书家在创新变革中也多从其中汲取有益的精髓。
雕塑艺术：佛教艺术十分兴盛，集中表现在当时的石窟寺中。它继承了秦汉以来中国的艺术传统，也受到国外，特别是古代印度艺术的影响。摩崖石窟分布很广，西起今甘肃，东至今辽宁，保存至今的著名的有大同云岗石窟，河南洛阳龙门石窟，甘肃敦煌石窟，以及甘肃天水的麦积山石窟、永靖的炳灵寺石窟，山西太原的天龙山万佛洞，河南巩县的石窟寺等。在这些石窟寺中有古代艺术工匠所塑造出来的数以万计的佛像，代表了当时中国雕塑艺术的最高水平，至今仍是驰名世界的艺术宝库。
农学：北魏末年贾思勰所著《齐民要术》，是中国现存最古、最完整的农书。《齐民要术》系统地总结了6世纪以前黄河中下游地区农牧业生产经验、食品的加工与贮藏、野生植物的利用等，对中国古代农学的发展产生有重大影响。贾思勰，益都（今属山东）人。他曾经做过高阳郡（今山东临淄）太守等官职，非常重视农业生产。中年以后，他开始经营农牧业，亲自参加农业生产劳动和放牧活动，对农业生产有了亲身体验，掌握了多种农业生产技术。大约在北魏永熙二年（533年）到东魏武定二年（554年）期间，他写成农业科学技术巨著《齐民要术》。
地理：北魏还出现了一位地理学家、散文家郦道元，他以《水经》为纲，写成地理名著《水经注》。《水经注》全书三十多万字，全书四十卷。详细介绍了中国境内1250多条河流以及与这些河流相关的郡县、城市、物产、风俗、传说、历史等。该书还记录了不少碑刻墨迹和渔歌民谣。《水经注》在中国长期历史发展进程中有过深远影响，自明清以后不少学者从各方面对它进行了深入细致的专门研究，形成了一门内容广泛的“郦学”。
【典故】
汉化运动、南辕北辙
【相关典故故事】
魏孝文帝一心想把都城迁到洛阳，这样就可以更好地吸收汉族的先进文化。可是他怕遭到大臣们反对，便想了一个策略，在一个阴雨的天气选择行军伐齐。那天，路又滑又泥泞，行军发生困难，从将军到士兵都很不适应这样的天气。但孝文帝还是坚持行军。大臣们原本就不想出兵伐齐，这时候便纷纷出来反对。孝文帝说：“我们30万大军已经走了这么远了，如果返回去，岂不是被人笑话？”大家听了，也不知该说什么好。一个贵族说：“只要您同意停止伐齐，哪怕迁都洛阳，我们也愿意。”大臣们虽然不赞成迁都，但是为了停止继续向南去伐齐，也都只好表示同意迁都。就这样，魏孝文帝的目的达到了。